Comprendre la culture thaïlandaise
La Thaïlande est l'un des pays les plus accueillants au monde pour les étrangers. Mais elle possède une culture profonde et distinctive qui façonne chaque interaction. Comprendre les bases avant d'arriver fait la différence entre se sentir touriste et se sentir chez soi.
Les six choses qui façonnent la culture thaïlandaise
Le Sourire
La Thaïlande est connue comme le Pays des Sourires et la réputation est méritée. Les Thaïlandais utilisent le sourire comme outil social principal : pour saluer, désamorcer les tensions, exprimer la politesse et reconnaître une situation sans confrontation. Un sourire ne signifie pas toujours la joie. Il peut exprimer un malaise, une incertitude ou le désir d'éviter un conflit. Rendre un sourire est toujours la bonne réponse.
La Monarchie
La monarchie thaïlandaise occupe une place sacrée unique dans la société thaïlandaise. Le Roi est profondément vénéré et les lois sur le lèse-majesté font de la critique de la famille royale une infraction pénale grave passible d'une peine de prison. Ce n'est pas une particularité culturelle. C'est la loi. Ne faites jamais de commentaires négatifs sur la monarchie dans aucun contexte. Levez-vous pendant l'hymne royal au cinéma et lors des événements publics.
Le Bouddhisme
Environ 95 pour cent des Thaïlandais sont bouddhistes et le bouddhisme façonne la vie quotidienne, les valeurs sociales et le rythme de l'année. Les temples sont des lieux de culte actifs, pas des attractions touristiques. Les moines occupent une position respectée. Les femmes ne doivent jamais toucher un moine ni lui remettre quoi que ce soit directement. Faire du mérite, connu en thaï sous le nom de tham bun, est la pratique des bonnes actions telles que donner aux moines, aider les autres ou visiter les temples, dans la conviction que cela apporte du bon karma. C'est une pratique quotidienne pour de nombreux Thaïlandais. Le calendrier bouddhiste détermine les jours fériés nationaux.
Le Sanuk
Sanuk signifie amusement et les Thaïlandais croient que presque tout devrait en avoir une part. Le travail, les courses, les interactions sociales : tout est meilleur avec une touche légère. Ce n'est pas de la frivolité. C'est une valeur culturelle authentique qui privilégie la joie et la légèreté. Aborder les situations avec humour et bonne humeur vous mènera bien plus loin que le sérieux et la formalité.
Hiérarchie et Respect
La société thaïlandaise est profondément hiérarchique. L'âge, le rang, la richesse et la position sociale déterminent tous la façon dont les gens interagissent. Le wai, joindre les paumes et s'incliner légèrement, est la salutation traditionnelle, et sa forme varie selon le statut relatif des personnes impliquées. Les aînés et ceux qui ont de l'autorité sont traités avec une déférence particulière. Comprendre cette hiérarchie facilite chaque interaction sociale.
La Face
Sauver la face (ou ne pas faire perdre la face à quelqu'un) est central aux interactions sociales thaïlandaises. La critique publique, la confrontation directe ou les expressions de colère sont évitées car elles font perdre la face à toutes les personnes impliquées. Les désaccords se règlent indirectement. Si quelque chose se passe mal, trouver une solution discrètement est toujours préféré à la plainte publique. S'y adapter prend du temps mais comprendre cela évite beaucoup de frustration.
Les indispensables à faire et à éviter
Les choses qui comptent le plus dans la vie quotidienne en Thaïlande.
À faire
À éviter
La vie quotidienne en Thaïlande
À quoi ressemble vraiment la vie quotidienne quand on vit ici.
La nourriture est au centre de la vie quotidienne thaïlandaise d'une façon difficile à expliquer pleinement avant d'y vivre. Manger est social, fréquent et sincèrement joyeux. Les Thaïlandais mangent cinq ou six fois par jour et la question 'avez-vous déjà mangé ?' est une salutation courante. Les marchés de street food ouvrent à l'aube et fonctionnent jusqu'à minuit. Un repas complet coûte entre 1€ et 3€ dans un stand local. La variété est stupéfiante : soupes de nouilles, plats de riz, viandes grillées, salades de papaye fraîche, fruits tropicaux, desserts à base de lait de coco et de pandan. La plupart des expatriés constatent qu'après quelques mois en Thaïlande leur relation à la nourriture change de façon permanente.
Les marchés sont le battement de coeur de la vie quotidienne thaïlandaise. Chaque ville et chaque quartier a son propre marché du matin, marché nocturne et marché du week-end. Les marchés du matin ouvrent avant l'aube et sont le meilleur endroit pour vivre la Thaïlande dans son authenticité la plus pure. Les marchés nocturnes s'animent après le coucher du soleil et combinent street food, produits locaux, vêtements, artisanat et socialisation. Les meilleurs sont les marchés de quartier où les Thaïlandais font vraiment leurs courses et mangent tous les jours. Demandez à un local ou à vos voisins où ils vont. Les grands centres commerciaux sont également excellents : climatisés, bien approvisionnés et souvent ouverts jusqu'à 22h.
La Thaïlande a trois saisons plutôt que quatre. La saison chaude va de mars à mai quand les températures dépassent régulièrement 40°C dans les régions nord et centrales. La saison des pluies, ou mousson, va de juin à octobre quand des pluies fortes tombent la plupart des après-midis et certaines zones connaissent des inondations importantes. La saison fraîche de novembre à février est la période la plus agréable : les températures baissent, les ciels sont dégagés et l'humidité diminue. Chiang Mai a les saisons les plus distinctes. Bangkok et la côte du Golfe connaissent la mousson différemment de Phuket et la côte Andaman, ce qui signifie qu'il y a toujours une partie de la Thaïlande avec un bon temps.
Le thaïlandais est une langue tonale avec son propre script et cinq tons distincts. Le même mot peut signifier cinq choses différentes selon la façon dont il est prononcé. Vous n'avez pas besoin de parler thaïlandais pour vivre confortablement en Thaïlande. L'anglais est largement parlé à Bangkok, Chiang Mai et Phuket. Mais apprendre les bases transformera votre expérience quotidienne. Commencez par les salutations (sawasdee krap pour les hommes, sawasdee ka pour les femmes), merci (khob khun krap/ka) et les chiffres pour les marchés. Les Thaïlandais répondent avec un plaisir visible quand les étrangers font le moindre effort avec la langue. La plupart des expatriés acquièrent un thaïlandais fonctionnel en six à douze mois d'immersion quotidienne sans cours formels.
Le bouddhisme façonne la vie quotidienne en Thaïlande d'une façon visible, belle et entièrement non intrusive. Des moines parcourent les quartiers chaque matin pour collecter des aumônes. L'acte de donner est une forme de mérite, connu sous le nom de tham bun, qui rapporte du bon karma. De petites maisons des esprits se dressent devant pratiquement chaque bâtiment. Le calendrier bouddhiste détermine les jours fériés nationaux et beaucoup d'entreprises ferment lors des grandes journées d'observance bouddhiste. L'alcool ne peut pas être vendu le jour de Visakha Bucha, Makha Bucha, Asalha Bucha et pendant le Carême bouddhiste. Pour les expatriés, les points pratiques sont simples : soyez respectueux dans et autour des temples et soyez conscient du calendrier des jours fériés bouddhistes.
La Thaïlande possède certains des festivals les plus spectaculaires au monde et y vivre signifie les vivre d'une façon que peu de visiteurs connaissent jamais. Songkran en avril est le Nouvel An thaïlandais et le plus grand festival de l'eau au monde. Pendant trois jours tout le pays célèbre avec des batailles d'eau dans les rues. Il est impossible de ne pas y participer. Loi Krathong en novembre est l'une des plus belles nuits de l'année. Des milliers de petits flotteurs en forme de lotus portant des bougies et de l'encens sont lancés sur les rivières et les lacs du pays. À Chiang Mai le ciel se remplit de milliers de lanternes lumineuses à Yi Peng. Consultez le calendrier avant de planifier des voyages d'affaires. Beaucoup de choses ferment lors des grands jours fériés.
La Thaïlande récompense ceux qui prennent le temps de la comprendre
Les expatriés qui s'épanouissent en Thaïlande sont ceux qui s'engagent avec la culture plutôt que de l'observer de loin. Nous avons aidé plus de 200 personnes à faire le saut. Nous sommes basés ici. Nous connaissons la différence.